户部衙门后堂，檀香袅袅。

毕自严端坐主位，手里捧着一盏温茶，目光却飘向窗外那棵老槐树，半晌没说话。

案头摊着几张誊抄的条陈，墨迹已干，正是前几日钱铎所说的“钱庄事务专办司”的章程草稿。

钱铎那厮，心思真毒，也真绝。

不给实权，只给虚名；不入六部，只挂户部；品级从九品到五品，却只能管钱庄那摊子事。

这分明是给那些商人画了张天大的饼，却把饼吊在半空，让他们看得见，闻得着，就是够不着。

更要命的是，这饼还得他们自己先出力气做出来。

毕自严搁下茶盏，揉了揉发胀的太阳穴。

辽东催饷的文书又来了，陕西请求减免赋税的奏本也堆在案头，内阁前昨日还说河南要修河堤......

哪一样不要银子？

可他户部也生不出银子来啊！

“这都是小阁老的主意，你们以后可别怪我头上。”毕自严低声自语，嘴角却勾起一丝近乎无奈的弧度。

“来人。”他扬声唤道。

门外的书办应声而入：“部堂大人。”

“去，请山西范永斗、徽州沈世荣、江浙汪文言......那几位大东家过来。”毕自严顿了顿，“就说，户部有要事相商，关乎他们日后前程。”

“是。”

书办退下，毕自严重新拿起那几张章程，指尖在“专办”二字上重重一划。

山西会馆后堂，气氛压抑。

范永斗、沈世荣、汪文言三人围坐，面前的茶早已凉透，谁也没心思喝。

“王承恩那边，算是彻底断了念想。”沈世荣长叹一声，手里捏着那封魏公公送来的、措辞冰冷的回函，“煤铁白送，四十六万两打了水漂，本想跟宫里搭上关系，可现在......想都别想了。”

汪文言捻着胡须，脸色灰败：“何止是断念想？魏公公这分明是记恨上咱们了！”

“宫里这条路，走不通了。”范永斗声音沙哑，眼窝深陷，这几日他几乎没合眼，“钱铎那边......怕是更不会放过我们。”

一想到那日工部正堂上，钱铎按剑而立、眼神如刀的模样，他后背就阵阵发凉。

那是个真敢杀人的主！

而且杀了人，恐怕皇帝都不会说什么！

正惶惶间，门外管事快步进来，脸上带着几分惊疑：“东家，户部毕尚书派人来请，说是有要事相商。”

三人同时一愣。

毕自严？

这位户部老尚书，向来谨慎持重，与他们这些商贾虽偶有往来，但多是公事公办，何时主动请过他们？

范永斗与沈世荣、汪文言交换了一个眼神。

“请使者稍候，我等即刻便去。”范永斗定了定神，不管怎样，户部尚书的邀请，不能怠慢。

户部衙门，偏厅。

毕自严换了一身常服，显得比平日少了几分官威，多了几分随和。

见范永斗三人进来，他甚至起身相迎，脸上带着温和的笑意。

“范东家、沈东家、汪东家，快请坐。”毕自严示意下人上茶，“冒昧请几位过来，是有件大事，想与几位商议。”

范永斗三人躬身行礼后小心落座，心中警惕却提到了最高。

事出反常必有妖，毕自严这态度，太不寻常。

“毕部堂有何吩咐，但讲无妨，我等力所能及，定当竭尽全力。”范永斗斟酌着措辞。

毕自严端起茶盏，吹了吹浮沫，却不喝，慢悠悠道：“年初，几位奏请朝廷，说是要和朝廷开设钱庄，这件事也有几个月了，老夫听下边的人说，这件事进展缓慢，好些州府都没有开设分号，便想问问诸位，这钱庄的事情，可是有什么难处？”

钱庄？

听到这话，范永斗几人松了一口气。

开设钱庄的事情是他们提出来的，他们也确实很上心，只不过，这些时日，被钱铎逼着筹措钱粮，为工部供应煤铁、火药，他们便也没有太多的精力去关注。

“部堂放心，我等知晓此事干系重大，不敢不尽心竭力。”范永斗恭敬的应着，又看了看身旁的沈世荣和汪文言，“只是，要在各地州府开设钱庄，牵扯颇大，恐怕不是一时半会能够成得了的。”

毕自严微微颔首，神色郑重了几分，“尔等的顾虑老夫也清楚，毕竟涉及到这么多的衙门，地方上的官员也未必肯尽心竭力。”

他揣摩片刻，“这样，老夫请内阁诸位阁老拟个条令，你们拿着内阁的条令去办事，想来要轻松许多。”

“这？”范永斗有些意外，这毕自严竟然肯出这么大力气来帮他们。

但转念一想，钱庄涉及到百官俸禄，户部近两年为了百官俸禄的事情也没少头疼，毕自严身为户部尚书，重视这件事倒也正常。

“怎么？尔等还有疑虑？还是说信不过老夫？”见几人没有应声，毕自严眉头微绉。

他心中也不免有些忧虑，这些商人也都是鬼精鬼精的人，难不成自己的想法被这些人察觉了？

“部堂言重了，能有内阁条令，我等定能在今年之内，将钱庄开遍天下州府！”沈世荣赶