。”王婶突然一拍脑门，“快让姑娘尝尝咱们的手艺。”眨眼间，案板上堆满了吃食。

“姑娘快尝尝！”听莲硬往柳嘉之手里塞了个环饼。

柳嘉之轻咬一口，连连点头道：“好吃。”

灶膛里的火苗噼啪作响，气氛被烘得格外滚烫。

*

柳嘉之刚跟着王婶摸熟了后厨的坛坛罐罐，日头已爬到中天。

午饭时分，众人围坐在灶台边的长木桌旁。

王婶夹起一筷子炙鸡，突然压低声音开启八卦模式：“柳姑娘，你刚来还不知道，咱们州江楼最近可不得安生。”

“咋回事？”柳嘉之好奇道，竟生出些午饭时间在茶水间的错觉。

阿福低头扒拉着米饭，听莲往她碗里添了筷子菜，“还不是聚仙楼的人，三天两头来挑刺，说咱们的菜油腻，摆盘不够精致……”

“可不是？”刘师傅豪迈夹起一块五花肉，“这月第三回了，那群小王八羔子找茬都找出门道了。”

“我怎么听街坊邻居说，是那苏掌柜看上咱们东家了，刻意引东家出来相看呢。”阿福嘴里塞满米饭，含糊不清地冒了一句，喜提听莲狠狠掐了把胳膊。

*

柳嘉之夹菜的手微微一顿，很快又稳稳送入口中，“苏掌柜是谁啊？”

听莲急忙接道：“聚仙楼的女掌柜，甚是普通。”

话音未落，王婶朝着这边摆了摆手，“这话可不对，满益州谁人不知？聚仙楼的苏晴枝，生得那叫一个天仙模样，媚眼如丝，只可惜性子太烈。”

说罢学着苏晴枝摇扇子的架势，惹得众人笑作一团。

“可惜咱们东家瞧不上，”小五子嚼着腌菜插话，“上个月聚仙楼送了两坛好酒，说是苏掌柜亲自酿的。结果，全被东家让周掌柜分给咱们尝鲜了。”

众人再次哄笑起来，柳嘉之虽微微松了口气，但再执起筷子，碗里的红烧肉怎么都不香了。

*

夜幕时分，听莲提着灯笼与柳嘉之并肩行至院里。

“姑娘别往心里去，”听莲气鼓鼓地说道，“那苏掌柜再美又如何？家主整日忙得脚不沾地，指不定连她长啥样都记不清呢。”

柳嘉之踢开脚边的石子，看着它骨碌碌滚到墙根。

“我晓得，不过是听个热闹罢了。”她转头望向听莲生气的模样，甚是惹人喜爱，“倒是你，以后别喊我姑娘了，叫姐姐来得亲。”

听莲愣了一瞬，随即笑得露出虎牙，“好，姐姐！”

推开房门，听莲手里的灯笼突然晃了晃。

柳嘉之看见窗前立着道心心念念的身影，她的月白广袖顺着覆在身后的手臂垂落。

*

“听莲，你先回去。”晏井承嗓音低沉。

柳嘉之挡在听莲身前，“东家有话直说便是。”

听莲轻轻拍了拍柳嘉之的手背，“姐姐，我先下去准备盥洗之物。”

听莲脚步声渐弱，柳嘉之这才看清晏井承眉骨投下的冷硬阴影，含着愠色。

白日里的八卦在耳畔回响，柳嘉之释然笑了笑。

“今日在州江……”晏井承刚开口，柳嘉之已抢先开口，“东家，我想搬到酒楼住。”

晏井承眉头霎时间皱起，无声瞧着柳嘉之倔强地望着他。

“总不能一直叨扰您府上。”柳嘉之垂眸盯着自己下午不小心沾上了油渍的裙摆，“况且我与大伙儿相处得很好，住在那儿更方便研究新菜。”

晏井承凝望着她倔强的双眼，喉间的质问像卡住的鱼刺，吐不出，也咽不下。

“好。”

柳嘉之睫毛剧烈颤动，努力扯出一抹笑，“多谢东家成全。”

*

次日，柳嘉之

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